Artículo Nº 71 de nuestro Primer Libro

Escrito el año 2.009. 

Ruiz Bonilla Edgar y Ruiz Botello Edgar. “El litio y su importancia”. Artículo en el matutino “El Diario” del 13 de agosto de 2.009. Página 2 del primer cuerpo. La Paz-Bolivia-Sudamérica.

Ruiz Bonilla Edgar y Ruiz Botello Edgar. “El litio y su im portancia”. Fotografía en el matutino “El Diario” del 13 de agosto de 2.009. Página 2 del primer cuerpo. La Paz-Bolivia-Sudamérica.

El litio y su importancia

Autores: Ing. Geólogo Edgar Ruiz Bonilla y Dr. Edgar Ruiz Botello.

Edición y revisión: Egresado de Psicología William Marcelo Ruiz Botello y Egresado de Derecho Marwin Eduardo Ruiz Botello.

El litio (Li), es un metal alcalino y monovalente, en su forma pura es un metal blando, de color blanco plata, es el elemento sólido más ligero, con una densidad muy baja, la mitad que la del agua, con un gran potencial electroquímico, siendo el metal del futuro tecnológico. No se presenta al estado nativo. Se halla combinado en forma compleja en diferentes minerales como ser espodumeno, ambligonita, lepidolita y otros. En nuestro país Bolivia, se presentan sales de litio y otros, en el Salar de Uyuni, con una gran concentración en el delta del río Grande, formado por lixiviación de las ignimbritas (rocas volcánicas).

El Salar de Uyuni tiene una superficie de 10.000 kilómetros cuadrados, de una belleza incomparable y, de un gran atractivo turístico, inclusive los astronautas lo observaron desde el espacio como una superficie blanca y brillante y, uno de éllos por su curiosidad llegó a visitar el Salar de Uyuni que tiene un gran contenido de NaCl (sal común), otras sales de litio, borateras (ulexita) y otros. Está formada por una alternancia de costras de sal y salmueras, con 11 estratos de sal de espesores diferentes desde 2 hasta 20 metros intercalándose con salmueras. En las mismas se calculó que existen de 5,4 a 9 millones de toneladas de litio, además varios millones de toneladas de potasio, magnesio, boro y otros. Una evaluación más exacta se realizará en el futuro. El salar de Uyuni además de lo expuesto anteriormente, contiene compuestos muy importantes para la química básica e industrial. En Bolivia, en un pasado geológico existieron lagos extensos más vastos que los actuales, conocidos con los nombres de Ballivián, Minchín y Tauca. El primero ha sido un predecesor del Lago Titicaca; el segundo abarcaba desde Uyuni hacia el norte; el lago Tauca por evaporación dio origen al Salar de Uyuni.

Los servicios Geológicos de Bolivia (GEOBOL) y de Estados Unidos (U.S. GEOLOGICAL SURVEY), descubrieron la presencia del litio en el Salar de Uyuni, mediante imágenes satelitales, las cuales presentaban anomalías tonales que luego fueron corroboradas en el terreno por la presencia de compuestos de litio y otros. Posteriormente la ORSTOM realizó trabajos de mayor alcance. En el año 2.000 la Universidad Duke de Estados Unidos, realizó una perforación en el medio del salar hasta una profundidad de 220 metros al norte de la isla Incahuasi. Al presente, COMIBOL va ha realizar perforaciones para certificar dichas reservas y construir una planta piloto. ¿Hasta qué nivel de aprovechamiento?.

En 1.992, la Lithium Corporation solicitó una concesión de 40 años, para explotar el salar y, gracias a Dios se le negó. Bolivia, actualmente tiene 50 % de las reservas mundiales de litio. El litio en la actualidad se constituye en un elemento estratégico, teniendo innumerables aplicaciones, como ser en la fabricación de celulares (teléfonos móviles), ordenadores portátiles (laptops), cámaras, vehículos híbridos y eléctricos. En el futuro se fabricarán baterías de litio de poco peso, gran almacenamiento de energía, resistencia a la descarga, enorme duración y recargables, principalmente para el uso en vehículos y de esta manera se combatirá la contaminación ambiental y los altos precios del petróleo.

En el último año, muchas empresas de Francia, Japón, Corea y otros están interesados en la explotación del litio del Salar de Uyuni. Sin embargo las transnacionales piensan que Bolivia exporte solo concentrados de litio, pero jamás planifican instalar fábricas de baterías de litio “in situ”, es decir, en nuestro país.

Hoy por hoy, dadas las inmensas reservas de litio y su gran importancia, están interesadas las empresas Bolloré de Francia, las japonesas Sumitomo y Mitsubishi, la estadounidense General Motors y otras de Rusia, India y Corea del Sur.

Como conclusión final, diremos que el litio debe ser explotado en nuestro país, primordialmente para lograr la fabricación de baterías, así como importamos baterías para nuestros vehículos, nosotros debemos exportar baterías de litio. Todos se preguntarán, cómo puede ocurrir este milagro y, para esta fabricación tenemos varias empresas interesadas para escoger, de manera que busquemos la tecnología del mejor socio y, no ocurra que como en el caso del hierro del Mutún, en el cual tenemos enormes reservas del mismo y ojalá obtengamos acero, ya que se dice que no existen suficientes reservas de gas para la siderurgia y por lo tanto exportaremos simplemente concentrados de hierro. En el caso del gas, continuamos exportando como materia prima sin llegar a la industrialización, con el pretexto de que carecemos de capitales y tecnología. Estas disculpas son fruto de una gestión empresarial no adecuada y no especializada.

Cabe recalcar que, nuestras universidades cuentan con facultades e “institutos de investigación”, de petróleo, metalurgia y otros. Empero, al presente no se sabe ni distinguir y analizar bien los compuestos de los hidrocarburos, fabricar herramientas y otros utensilios de acero. Cabe mencionar que los griegos y romanos fabricaban sus espadas y lanzas en base a acero y nosotros solamente por la habilidad de los herreros fabricamos ciertos utensilios a base de material reciclado. Ni que hablar sobre las investigaciones químicas relacionadas al litio y otras sales. Ya es tiempo, de que Bolivia deje de ser un exportador de materias primas y concentrados, sin darle valor agregado. Dejémonos de teorizar y vamos a la práctica.

lanchamon@outlook.es

www.ensayosedgarruiz.blogspot.com